En Manizales, hay lugares que no se visitan: se sienten. Espacios donde el tiempo no pasa, sino que se teje. Donde las conversaciones se vuelven leyendas, los rostros se reconocen por nombre, y las compras se convierten en rituales familiares. Uno de esos lugares tiene nombre propio: Centro Comercial Sancancio. Este 2025, cumple 41 años —no como un simple negocio, sino como una institución viva, un pilar de la identidad manizaleña y caldense.
Desde su apertura en 1984, en el corazón del barrio Palermo, Sancancio fue más que el primer centro comercial de la ciudad: fue un acto de fe. Una apuesta por el progreso urbano, por la modernidad accesible, por la posibilidad de que una comunidad pudiera reunirse, comprar, caminar, conversar y crecer bajo un mismo techo. En una época en que las tiendas eran pequeñas, aisladas y dispersas, Sancancio ofreció algo revolucionario: orden, seguridad, variedad y, sobre todo, humanidad.
A lo largo de cuatro décadas, este espacio se convirtió en el eje económico de una región. Allí florecieron emprendimientos locales, marcas nacionales encontraron su primer escenario en la ciudad, y familias enteras descubrieron el placer de comprar juntas. Pero lo más valioso no fue el volumen de ventas, sino el volumen de vida que se desarrolló entre sus pasillos. Padres que llevaron a sus hijos a comprar sus primeras zapatillas; parejas que cerraron su primer contrato sobre una mesa de café; abuelos que, con paciencia, enseñaron a sus nietos a elegir un dulce en la tienda de la esquina.
Sancancio nunca se limitó a vender. Sembró. Cultivó cultura. Fue sede de ferias artesanales, exposiciones de pintores locales, conciertos de música andina, talleres de lectura para adultos mayores y jornadas de salud gratuitas. En sus salas, el arte no fue un adorno: fue un derecho. Y en sus consultorios médicos y odontológicos, la salud no fue un lujo: fue un servicio cercano, confiable, accesible. Hoy, su oferta integral —con bancos, farmacias, supermercados, clínicas y oficinas— lo convierte en un ecosistema de vida, no solo de consumo.
En los últimos años, Sancancio asumió un nuevo reto: renovarse sin perderse. En enero de 2025, comenzó una transformación profunda: la sustitución de su antigua marquesina de vidrios opacos por cristales transparentes y reforzados, que permiten que la luz natural ilumine cada rincón, mejorando la estética, la seguridad y la experiencia del visitante. Pero esta obra no es mera modernización: es un acto de respeto. Un reconocimiento de que la modernidad no debe borrar la memoria, sino iluminarla.
Y no se detiene allí. En fase avanzada está la ampliación de un nuevo piso de entre 2.500 y 3.000 metros cuadrados, que albergará salas de cine independiente, restaurantes de mantel con cocina manizaleña auténtica, y un mercado cultural con productos artesanales, libros locales y espacios de lectura para adultos mayores. Este proyecto no busca atraer turistas: busca reconectar generaciones. Que los jóvenes encuentren en el cine un espacio para el pensamiento crítico, que los abuelos sientan que su voz y su historia tienen lugar, y que las familias vuelvan a encontrarse, no por obligación, sino por deseo.
Lo que hace único a Sancancio no es su infraestructura, sino su atmósfera. Donde otros centros comerciales imitan estilos globales, Sancancio se atreve a ser local. Donde otros buscan eficiencia fría, él cultiva la calidez. Los empleados conocen a sus clientes por nombre. Los dueños de las tiendas recuerdan las preferencias de sus habituales. En las filas, se habla de fútbol, de la lluvia, de los nietos. Se ríe. Se abraza. Se recuerda.
Este entorno no es casual. Es intencional. Es el fruto de una filosofía que entiende que el comercio no es solo transacción, sino relación. Y en una ciudad que ha visto cómo muchos espacios públicos se vacían, Sancancio sigue siendo un refugio. Un lugar donde los vecinos se encuentran sin cita, donde los niños juegan en los pasillos sin miedo, y donde las familias eligen venir, no porque tengan que, sino porque quieren.
Celebrar sus 41 años no es un acto comercial: es un homenaje. Un reconocimiento a quienes, desde la administración hasta el vendedor de flores, han construido con paciencia, ética y amor un espacio que trasciende lo económico. Sancancio no es un mall. Es un pueblo dentro de la ciudad. Un lugar donde la historia no se guarda en archivos, sino en los ojos de quienes, después de décadas, aún dicen: “Aquí fue donde conocí a mi esposo”, “Aquí nació mi hija”, “Aquí me curé cuando nadie más me escuchaba”.
En un mundo donde todo se digitaliza, donde las relaciones se reducen a clics, Sancancio sigue siendo un espacio de contacto humano. Y eso, en tiempos de soledad urbana, es una revolución.
Por eso, cuando se habla de identidad manizaleña, no se puede omitir a Sancancio. No se puede hablar de progreso sin recordar que el verdadero desarrollo no se mide en metros cuadrados, sino en momentos compartidos.
Felices 41 años, Sancancio.
Que sigas siendo el corazón que late en el centro de Manizales.
No solo un centro comercial.
Un alma que sigue construyendo ciudad.
Un comentario
Fui de los primeros habitantes del barrio San Cancio y de los primeros visitantes del centro comercial. Eleuterio lo describe tal cual lo viví y en la distancia lo extraño.