El Mundial de 2026 ya se siente en el aire. A pocos meses del inicio de la Copa del Mundo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, el mapa de selecciones clasificadas está casi completo. Sin embargo, todavía quedan seis lugares por definirse y todo se resolverá en los repechajes, una instancia que llega con cambios importantes tanto en formato como en cantidad de equipos.
Por primera vez en la historia, el torneo contará con 48 selecciones, ampliando los tradicionales 32 equipos que participaron hasta Qatar 2022. Esta expansión abrió 16 nuevos cupos y obligó a rediseñar completamente el sistema de clasificación, incluyendo un repechaje más complejo y global que en ediciones anteriores.
En el caso de Sudamérica, la novedad fue clara: el séptimo de las Eliminatorias accedió al repechaje intercontinental. Ese lugar quedó en manos de Bolivia, que logró una clasificación agónica tras vencer a Brasil en la última fecha y aprovechar otros resultados. Así, la “Verde” se ganó el derecho a pelear por un lugar en el Mundial, algo que no consigue desde 1994.
El repechaje intercontinental se disputará entre el 26 y el 31 de marzo de 2026 y reunirá a seis selecciones de distintas confederaciones: dos de Concacaf, una de Asia, una de África, una de Conmebol y una de Oceanía. En esta edición, los equipos participantes son Jamaica, Surinam, Irak, República Democrática del Congo, Bolivia y Nueva Caledonia.
El formato será un mini torneo: los cuatro equipos peor ubicados en el ranking FIFA jugarán semifinales, mientras que los dos mejor posicionados avanzarán directamente a las finales. Los ganadores de esas finales obtendrán los últimos dos boletos al Mundial. Entre los cruces destacados, Bolivia enfrentará a Surinam, mientras que Nueva Caledonia jugará ante Jamaica, con Irak y Congo esperando en la instancia decisiva.
Por otro lado, Europa tiene su propio sistema de repechaje, mucho más amplio y competitivo. En total, 16 selecciones disputan cuatro plazas al Mundial: los 12 segundos de cada grupo eliminatorio más cuatro equipos provenientes de la Nations League.
El formato europeo se organiza en cuatro llaves, cada una con semifinales y una final a partido único. De allí saldrán los últimos clasificados del continente. Equipos históricos como Italia, Polonia, Suecia o Dinamarca buscan asegurar su lugar en una instancia que no permite margen de error.
En definitiva, el camino hacia el Mundial 2026 entra en su recta final con un repechaje renovado, más competitivo y verdaderamente global. Seis selecciones, cuatro en Europa y dos en el intercontinental, completarán el cuadro de una Copa del Mundo que promete ser histórica, no solo por su formato ampliado, sino también por la intensidad con la que se definirán sus últimos protagonistas.
