Quien cambia los faroles por una tarima le roba a Salamina su memoria viva

La Noche del Fuego nació de la fe de un pueblo, no para ser una parranda

Uno puede cambiarle la orquesta a casi cualquier fiesta de pueblo, inventarle un reinado o meterle una cabalgata, y a los doce meses nadie recuerda qué se hizo ni quién cantó. La Noche del Fuego de Salamina no es de esas. Ahí se juega la memoria de todos, y la memoria no se contrata. No nació para llenar una plaza de gente borracha, ni para levantar una tarima descomunal, ni para que la víspera de la Inmaculada Concepción se vuelva una carrera por contratar al cantante más sonado de la temporada. Nació de algo más pequeño y mucho más hondo: la fe de una comunidad, la costumbre de encender faroles, el encuentro entre vecinos y la necesidad de reconocernos como habitantes de un mismo pueblo. Eso, aunque algunos parezcan haberlo olvidado, merece respeto.

La discusión que hoy empieza a oírse entre los salamineños no se resuelve con la muletilla de que las fiestas deben modernizarse, atraer turistas o complacer los gustos musicales de la gente. Nadie niega esas posibilidades. Lo que se cuestiona es la facilidad con que una tradición puede terminar arrodillada ante el espectáculo, y la naturalidad con que se pretende que los faroles sean apenas la escenografía de un concierto. Una cosa es acompañar la Noche del Fuego con música, y otra muy distinta es organizar una parranda alrededor de los faroles y llamar a eso homenaje.

Una historia que algunos deberían volver a estudiar

Mucho antes de que existieran los escenarios monumentales, los contratos artísticos y las campañas de promoción turística, Salamina ya encendía luces para honrar a su patrona. La costumbre se remonta a los tiempos del padre José Joaquín Barco, quien animó a los salamineños a prender faroles en homenaje a la Inmaculada Concepción. Aquellas llamas pequeñas tenían un significado preciso: las familias participaban, los vecinos compartían lo poco o lo mucho que tenían, y las calles dejaban de ser lugar de paso para volverse lugar de encuentro.

En 2001 la Fundación Calicanto impulsó la recuperación de esa costumbre bajo el nombre de Noche del Fuego, y la primera edición se realizó en 2002, con unos siete mil faroles y la participación de tres agrupaciones artísticas locales. Conviene detenerse en ese dato, porque dice más que cualquier discurso: tres agrupaciones de casa. La fiesta empezó reconociendo a sus propios artistas, sin necesidad de una constelación de estrellas comerciales para saber quién era, y sin que nadie la concibiera como negocio de entretenimiento.

Hay además en aquellos años un significado que debería avergonzar a quienes toman la tradición por simple pretexto para montar espectáculos. Salamina salía entonces de la violencia que golpeó al norte de Caldas. Había miedo, desconfianza y familias que habían dejado sus casas, y la gente se había acostumbrado a encerrarse temprano y a mirar la calle con recelo. La Noche del Fuego contribuyó a que los habitantes volvieran a salir, a caminar juntos y a recuperar la confianza de encontrarse en su propio pueblo. Los faroles devolvieron algo que las armas habían arrebatado: la posibilidad de compartir el espacio público sin miedo. Ese origen comunitario debería estar presente en cada decisión de quienes organizan la celebración, y lo mínimo que se les puede exigir es que no lo traicionen.

En diciembre de 2006, mediante la Resolución 213, la administración municipal estableció la Noche del Fuego como evento cultural y fijó su celebración para los días 7 y 8 de diciembre. No fue una resolución para institucionalizar una parranda. Fue una decisión para proteger una expresión de la identidad salamineña, y así debería leerse cada vez que alguien intente usarla para otra cosa.

¿En qué momento empezamos a confundir cultura con espectáculo?

Es una pregunta incómoda, sobre todo para quienes creen que el éxito de una celebración se mide por la cantidad de gente frente a una tarima. Una plaza llena puede ser un éxito comercial, y un concierto multitudinario puede dejar ventas en restaurantes, hoteles, bares y tiendas; nadie tiene por qué desconocerlo. Pero llenar una plaza no es lo mismo que fortalecer una tradición, y quien lo confunde está midiendo con la vara equivocada. Para los grandes conciertos existen las fiestas populares, las temporadas de fin de año y las celebraciones donde la música comercial tiene su casa natural. Salamina tiene oportunidades de sobra para el vallenato, la música tropical, la urbana o la que cada quien prefiera. ¿Por qué empeñarse en volver la Noche del Fuego una fiesta parecida a tantas otras? ¿Acaso nos faltan fechas para contratar artistas comerciales? ¿Por qué no reservar esos conciertos para los días que van de Navidad a Año Nuevo?

La música popular tiene su lugar y su público, y el problema no son sus intérpretes ni quienes disfrutan sus canciones. El problema aparece cuando las autoridades confunden el gusto de una parte del público con la obligación de proteger el patrimonio de todos. La Noche del Fuego podría ofrecer una programación extraordinaria de música andina colombiana, coros, bandas, grupos de cámara, teatro callejero, danza tradicional, poesía, exposiciones y encuentros de artesanos. Podría devolverles escenario a los artistas locales y abrirles camino a los jóvenes que estudian música, teatro o danza. Podría convocar a quienes investigan nuestra historia para que le expliquen al visitante qué representan los faroles, por qué se encienden y de dónde viene la celebración. ¿Sería menos atractiva? Probablemente sería mucho más auténtica.

Lo verdaderamente triste sería que los visitantes llegaran a Salamina atraídos por una tradición única y encontraran una programación que pueden disfrutar cualquier fin de semana en cualquier otro municipio. Para escuchar a un cantante de moda hay muchos lugares. Para ver la Noche del Fuego de Salamina solamente existe Salamina.

A los creadores de la fiesta hay que escucharlos

La preocupación de María Elena Vásquez Arana, quien durante años participó en la organización de la Noche del Fuego, merece atención, lo mismo que la de Jhon Alexander Galvis Ramírez y la de otros salamineños que vienen preguntándose por el rumbo de esta celebración. No son voces que deban incomodar a quienes administran el municipio. Son advertencias que deberían abrir una discusión pública, y resultaría lamentable que quienes ayudaron a levantar esta tradición terminaran de espectadores de decisiones tomadas sin oír su experiencia.

Hay en esa posibilidad una injusticia particular. Durante años muchas familias trabajaron en la elaboración de los faroles, en el adorno de sus calles y en las actividades comunitarias, y lo hicieron por cariño al pueblo, por devoción y por el deseo de mantener viva una costumbre. Ese trabajo tiene un valor que no aparece en los contratos ni se calcula por el precio de una presentación artística. ¿Quién reconoce hoy a esos vecinos? ¿Qué voz tienen los gestores culturales en la definición de la programación? ¿Se escucha de verdad a los artesanos, a los músicos y a las organizaciones que han sostenido esta fiesta? Son preguntas que la administración municipal debería responder, porque una celebración comunitaria pierde parte de su sentido cuando la comunidad deja de participar en las decisiones fundamentales.

El patrimonio no es una excusa para hacer turismo

Salamina tiene un patrimonio arquitectónico, histórico y cultural que muchos municipios desearían, y corre el riesgo de empezar a organizar su vida alrededor de lo que atrae al visitante, olvidando lo que de verdad significa para quien la habita. El turismo debe ayudar a proteger el patrimonio. Cuando ocurre lo contrario, cuando las tradiciones se modifican únicamente para cumplir expectativas comerciales, el pueblo acaba representándose a sí mismo como un decorado: los faroles se vuelven utilería, las calles corredores comerciales, los balcones fondos para fotografías, y los habitantes espectadores de una fiesta que alguna vez les perteneció.

No se trata de rechazar el turismo ni sus beneficios. Se trata de impedir que dicte el significado de nuestras celebraciones. Un visitante debería regresar a su ciudad recordando que estuvo en un pueblo con historia propia, donde las familias guardan sus tradiciones y la comunidad participa en la construcción de su patrimonio, y no contando apenas que asistió a un concierto multitudinario.

Y mientras tanto, ¿qué pasa con los problemas del pueblo?

La discusión sobre la Noche del Fuego obliga también a mirar las prioridades del municipio. Salamina ha tenido dificultades con el suministro de agua, y los problemas de infraestructura, de mantenimiento vial y de servicios públicos hacen parte de las preocupaciones diarias de sus habitantes. No sería justo decir que todo eso se arregla con el dinero de una fiesta, porque las obligaciones presupuestales son distintas y exigen análisis propios. Pero tampoco sería responsable aceptar que las fiestas se organicen sin explicar cuánto cuestan, cómo se financian y qué dejan. La administración debería informar a tiempo el presupuesto total de la Noche del Fuego, los recursos públicos comprometidos, los patrocinios obtenidos y los criterios con que se escogen los artistas, y debería decir también cuánto se invierte en las expresiones culturales locales y qué participación tienen las organizaciones comunitarias.

No basta con publicar fotografías de una plaza llena. Una celebración financiada con recursos públicos exige cuentas claras, y si hay empresas o entidades dispuestas a respaldarla, quienes la organizan deben gestionar esos apoyos con transparencia. El municipio no puede seguir confundiendo la gestión cultural con la contratación de espectáculos. Gestionar cultura es investigar, conservar, promover, formar públicos y garantizar que las manifestaciones tradicionales tengan continuidad. Contratar artistas es apenas una parte de ese trabajo.

También los hermanos griegos deberían conocer la verdadera Salamina

La anunciada visita de una delegación de Salamina, Grecia, dentro del proceso de hermanamiento entre ambas poblaciones, abre otra reflexión: ¿qué queremos mostrarles? Por supuesto, los faroles, la arquitectura, las expresiones religiosas y las calles iluminadas. Pero sería mucho más significativo que conocieran a los artesanos, músicos, escritores, investigadores y gestores culturales que sostienen la identidad del municipio; que conversaran con las familias que elaboran los faroles y escucharan las historias de quienes llevan décadas participando en la celebración; y que encontraran, sobre todo, una comunidad que no ha renunciado a sus costumbres para complacer al entretenimiento comercial.

Un hermanamiento cultural debería servir para eso: intercambiar experiencias, tender vínculos entre artistas, promover investigaciones, compartir conocimientos y construir proyectos que duren. Las fotografías oficiales y los discursos tienen su momento, y después viene la pregunta que de verdad importa: ¿qué le quedó a la comunidad? Si el intercambio no deja resultados, será otro capítulo del turismo protocolario, pagado o promovido desde las instituciones. Salamina merece relaciones internacionales que den beneficios verificables y no solo recuerdos de viajes y ceremonias.

La responsabilidad de quienes gobiernan

Quienes administran Salamina no recibieron un pueblo sin pasado. Recibieron una ciudad con memoria, con instituciones culturales, tradiciones religiosas, patrimonio arquitectónico y una comunidad que ha trabajado durante generaciones para conservarlos. Esa herencia obliga, y ninguna administración tiene derecho moral a tratar las celebraciones tradicionales como propiedad temporal del gobierno de turno. Las alcaldías pasan, los funcionarios cambian, los contratos terminan. Las tradiciones permanecen solo cuando la comunidad encuentra razones para seguir cultivándolas.

Por eso la organización de la Noche del Fuego debería responder a una política cultural seria, con participación ciudadana y criterios claros. Hace falta una mesa permanente donde se sienten las organizaciones culturales, la Iglesia, los artesanos, los artistas, los comerciantes y los ciudadanos ligados desde siempre a la celebración, para discutir la programación, el uso de los espacios públicos, la distribución de los recursos y las maneras de conservar el carácter religioso y cultural del acontecimiento. Hace falta también garantizar una participación digna de los artistas salamineños, y no como favor de la administración ni como relleno entre dos grandes conciertos, sino como protagonistas de una fiesta que nació del talento y del esfuerzo de su propia gente.

No apaguemos la historia para encender una tarima

La Noche del Fuego tiene algo que ninguna empresa de espectáculos puede fabricar: una historia compartida. En sus faroles están las manos de los abuelos, el trabajo de las familias, las promesas religiosas, los recuerdos de infancia y aquella urgencia de recuperar las calles después de los años difíciles. Quienes hemos visto crecer esta celebración sabemos que su riqueza no depende de la potencia de los equipos de sonido ni del tamaño de los escenarios, sino de lo que ocurre antes de que empiece la fiesta: el vecino que prepara su farol, la familia que arregla su fachada, los muchachos que aprenden a trabajar juntos, los que regresan a Salamina porque quieren volver a caminar las calles de su infancia. Ahí está el verdadero patrimonio, y ahí debería poner los ojos quien tiene la responsabilidad de protegerlo.

Que haya música, naturalmente. Que los visitantes disfruten, que el comercio venda, que los hoteles se llenen y que las calles reciban a quienes llegan de otras regiones. Pero que nadie olvide por qué se encienden los faroles, ni pretenda convencernos de que una celebración es mejor porque contrató artistas más costosos o reunió una multitud más grande. Salamina tiene derecho a divertirse, y tiene derecho a exigir que sus gobernantes respeten la historia de sus fiestas. La Noche del Fuego no necesita parecerse a la de ningún otro municipio, porque su mayor riqueza es, precisamente, ser distinta.

Y si algún día el ruido de las tarimas termina imponiéndose sobre el significado de los faroles, habremos perdido mucho más que una costumbre: habremos dejado que un trozo de nuestra memoria lo reemplace un espectáculo. Que no llegue el día en que tengamos que explicarle a un niño que, antes de ser una parranda, la Noche del Fuego era una celebración a la Virgen Inmaculada, levantada por las familias salamineñas. Todavía estamos a tiempo de evitarlo, porque Salamina merece amor por sus tradiciones, y ese amor, cuando se trata del patrimonio, se demuestra con decisiones, respeto y presupuesto, no solo con discursos y fotos en Instagram.