Después de dos semanas de pausa en nuestro proyecto editorial Protección y Vida, retomamos con renovado compromiso la publicación de esta serie de crónicas, reflexiones y contenidos periodísticos que tienen un propósito fundamental: informar, orientar y ayudar a nuestra comunidad a estar mejor preparada frente a los fenómenos naturales que pueden presentarse en nuestro territorio.
La decisión de regresar a esta serie cobra aún mayor importancia después del terremoto de magnitud 7,4 que sacudió recientemente a nuestro país y que dejó, además de pérdidas humanas y materiales, una nueva y dolorosa evidencia de nuestra vulnerabilidad frente a los movimientos sísmicos. Cada emergencia nos recuerda que la prevención no puede ser una tarea que emprendamos solamente después de que ocurre una tragedia. Prepararnos debe convertirse en una responsabilidad permanente, familiar, comunitaria e institucional.
Durante las últimas semanas, nuestro proyecto quedó momentáneamente suspendido mientras atendíamos otros compromisos informativos. Sin embargo, los acontecimientos recientes nos llevan a reafirmar la necesidad de continuar con este propósito y recuperar el camino trazado. Por eso, volvemos a nuestras crónicas con una mirada más profunda, humana y pedagógica, buscando que cada historia sirva también como una herramienta para comprender los riesgos que nos rodean.
A partir de ahora, publicaremos dos crónicas de la serie cada semana: los martes y los viernes, hasta completar el recorrido que nos hemos propuesto. Cada entrega abordará un aspecto diferente de la prevención, con información, testimonios, explicaciones científicas y recomendaciones que permitan comprender mejor los riesgos y saber cómo actuar antes, durante y después de una emergencia.
Esta serie no pretende generar miedo. Todo lo contrario. Queremos que el conocimiento sea una forma de tranquilidad y que la información permita actuar con mayor serenidad cuando la naturaleza nos sorprenda. Saber qué hacer antes, durante y después de un terremoto puede marcar una diferencia enorme. Reconocer las señales de riesgo, conocer las condiciones de nuestras viviendas, identificar lugares seguros, preparar a nuestras familias y entender cómo responder ante una emergencia son acciones que pueden salvar vidas.
Los balances negativos que deja un evento de esta magnitud deben servirnos también para preguntarnos qué estamos haciendo bien, qué debemos corregir y cuánto nos falta por avanzar en materia de prevención. No podemos cambiar la fuerza de la naturaleza, pero sí podemos reducir nuestra vulnerabilidad y mejorar nuestra capacidad de respuesta.
Y este proyecto tendrá una segunda etapa. Una vez finalizada la publicación de las crónicas, todo este trabajo será recopilado, ampliado y organizado en el libro digital de Protección y Vida que estamos construyendo, para que el conocimiento producido durante la serie permanezca disponible como una herramienta de consulta y prevención para nuestras comunidades.
Por eso regresamos. Retomamos esta serie con la convicción de que informar también es prevenir. Porque un terremoto no avisa cuándo llegará. La prevención, en cambio, sí puede comenzar hoy. Y desde La Revista de Caldas queremos aportar nuestro granito de arena para que, cuando la tierra vuelva a moverse, encontremos una sociedad más informada, más preparada y, sobre todo, más consciente del valor de proteger la vida.
¿Cómo actúan las placas tectónicas?
La Tierra parece un planeta sólido e inmóvil, pero en realidad está en constante movimiento. Bajo nuestros pies se desarrolla un proceso geológico lento, silencioso y continuo que ha transformado la superficie terrestre durante miles de millones de años. Los protagonistas de ese proceso son las placas tectónicas: enormes bloques rígidos de la litosfera (la capa externa y frágil de la Tierra, formada por la corteza y la parte superior del manto) que se desplazan lentamente sobre una capa más caliente, dúctil y plástica del manto superior llamada astenosfera.
El movimiento de estas placas no ocurre de manera aleatoria. Es impulsado por la enorme energía térmica almacenada en el interior del planeta desde su formación, hace unos 4.560 millones de años, y por el calor generado continuamente por la desintegración de elementos radiactivos (como el uranio, el torio y el potasio) presentes en el núcleo y el manto. Ese calor produce lentísimas corrientes de convección, similares al movimiento del agua cuando comienza a hervir en una olla, aunque a una escala de tiempo que la mente humana apenas puede imaginar. Aunque las rocas del manto son sólidas, las altas temperaturas (que superan los 1.000–1.300 °C) y las enormes presiones hacen que, a lo largo de millones de años, puedan deformarse lentamente, permitiendo que las placas se desplacen sobre ellas como enormes balsas de piedra sobre un océano de roca parcialmente fundida.
Este movimiento es extremadamente lento. En promedio, las placas avanzan entre dos y diez centímetros por año, una velocidad comparable al crecimiento de las uñas humanas o al de un cabello. Sin embargo, la naturaleza no mide el tiempo en años, sino en millones de años. Gracias a ese desplazamiento constante, los continentes han recorrido miles de kilómetros desde la formación del supercontinente Pangea (hace unos 300–335 millones de años), modificando por completo la apariencia del planeta que hoy reconocemos en cualquier mapa. La teoría de la tectónica de placas, consolidada en la década de 1960, unificó ideas previas como la deriva continental de Alfred Wegener (1912) y explicó de manera coherente la distribución de terremotos, volcanes, cordilleras y fosas oceánicas.
Actualmente se reconocen unas 15–20 placas principales (como la Pacífica, la Norteamericana, la Sudamericana, la Euroasiática, la Africana, la Indoaustraliana, la de Nazca y la del Caribe) y numerosas microplacas. Cada una se mueve de forma independiente, lo que genera tres tipos fundamentales de interacción en sus bordes o límites.
Tres formas de interactuar
Las placas tectónicas no se desplazan todas en la misma dirección ni a la misma velocidad. Cuando se encuentran entre sí, pueden comportarse de tres maneras diferentes, tres “coreografías” distintas que la Tierra repite incansablemente desde hace cientos de millones de años.
1. Límites convergentes: cuando las placas chocan
En los límites convergentes, dos placas se aproximan hasta colisionar. El resultado depende del tipo de corteza involucrada:
• Subducción (placa oceánica bajo placa continental o bajo otra oceánica): La placa oceánica, más densa y delgada, se introduce lentamente bajo la otra. Este proceso genera las fosas oceánicas más profundas del planeta (como la Fosa de las Marianas, de más de 11.000 metros), intensa actividad volcánica (arcos de islas o cadenas volcánicas continentales) y terremotos que pueden alcanzar grandes profundidades (hasta 700 km). Ejemplos clásicos son el Cinturón de Fuego del Pacífico, los Andes (subducción de la placa de Nazca bajo la Sudamericana) y el arco de Japón.
• Colisión continental: Cuando chocan dos placas continentales, ninguna logra hundirse fácilmente porque ambas tienen densidades similares. La enorme presión comprime, pliega y eleva las rocas, formando las cadenas montañosas más imponentes del planeta. El ejemplo más espectacular es el Himalaya, que sigue creciendo varios milímetros por año debido a la colisión todavía activa entre la placa India y la Euroasiática. Otros casos son los Alpes (colisión de África con Europa) y los Apalaches (una colisión antigua ya inactiva).
En ambos casos, la convergencia es responsable de gran parte de la sismicidad y del vulcanismo más destructivo del planeta.
2. Límites divergentes: cuando las placas se separan
En los límites divergentes, las placas se alejan entre sí. Al separarse, el manto caliente asciende, se descomprime y genera magma que, al enfriarse, forma nueva corteza oceánica. Este proceso ocurre principalmente en las dorsales oceánicas, largas cordilleras submarinas que recorren el fondo de los océanos como costuras.
El mejor ejemplo es la Dorsal Mesoatlántica, responsable de que el océano Atlántico se ensanche entre 2 y 5 centímetros cada año. Islandia, situada sobre esta dorsal, es uno de los pocos lugares donde se puede observar el proceso de divergencia en superficie. También existen rifts continentales (como el Gran Valle del Rift en África oriental), donde la corteza continental se está separando y, con el tiempo, podría dar origen a un nuevo océano.
Aunque suelen generar terremotos de menor magnitud que las zonas de subducción, los límites divergentes producen volcanismo extenso y son el lugar donde nace la mayor parte de la corteza terrestre.
3. Fallas transformantes (o límites transformantes): cuando las placas se deslizan
En los límites transformantes, dos placas se deslizan lateralmente una junto a la otra, sin crear ni destruir corteza de manera significativa. El movimiento genera una enorme fricción. Durante largos períodos las placas permanecen bloqueadas, acumulando energía elástica en las rocas. Cuando esa resistencia se supera, la energía se libera de forma súbita en forma de terremoto.
El ejemplo más famoso es la Falla de San Andrés, en California, donde la placa del Pacífico se desliza hacia el noroeste respecto a la placa Norteamericana a una velocidad de unos 3–5 cm/año. Otros ejemplos importantes son la falla de Anatolia del Norte (Turquía) y varias fallas transformantes que conectan segmentos de las dorsales oceánicas.
Una maquinaria que nunca se detiene
El movimiento de las placas tectónicas constituye el gran motor geológico de nuestro planeta. Gracias a él se levantan montañas, nacen volcanes, se forman nuevas islas, aparecen fosas oceánicas y se remodelan continentes completos. También permite el reciclaje de la corteza oceánica (que rara vez supera los 200 millones de años de antigüedad) y mantiene el equilibrio térmico del planeta. Sin este proceso, la Tierra sería un mundo muy diferente: sin grandes cadenas montañosas, sin muchos yacimientos minerales y con una distribución de continentes y océanos completamente distinta.
Sin embargo, ese mismo movimiento acumula enormes cantidades de energía que, al liberarse súbitamente, originan terremotos y, en ocasiones, tsunamis capaces de afectar regiones enteras. Comprender cómo actúan las placas tectónicas es, por tanto, uno de los pilares de la geología moderna y de la gestión del riesgo de desastres.
La importancia para Colombia
Colombia se encuentra precisamente en una región donde interactúan varias placas tectónicas: principalmente la placa Sudamericana, la placa de Nazca y la placa del Caribe, además de la influencia de la microplaca de Panamá y otras estructuras menores.
La subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana es el proceso dominante en el occidente del país. Esta subducción ha dado origen a la cordillera de los Andes, explica la intensa actividad sísmica y volcánica del Pacífico colombiano y es la causa principal de terremotos como el de magnitud 7,4 ocurrido el 10 de agosto de 2026 cerca de San José del Palmar (Chocó). La profundidad intermedia de muchos de estos sismos (alrededor de 100 km) se debe precisamente a que la placa de Nazca se hunde bajo el continente.
Además, en el norte del país intervienen movimientos relacionados con la placa del Caribe y fallas transformantes y de cabalgamiento que generan sismicidad importante en regiones como el Caribe y el norte de los Andes. Todo esto convierte a Colombia en uno de los territorios con mayor actividad tectónica de América Latina y hace indispensable el monitoreo permanente por parte del Servicio Geológico Colombiano (SGC) y de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD).
Conocer esta realidad no significa vivir con temor, sino comprender el funcionamiento natural del planeta para prepararnos adecuadamente frente a los riesgos que implica: construcción sismorresistente, sistemas de alerta temprana, educación comunitaria y ordenamiento territorial que respete las zonas de mayor amenaza.
Reflexión final
Las placas tectónicas no son una amenaza; son parte esencial del funcionamiento de la Tierra. Sin ellas no existirían los continentes tal como los conocemos, ni las montañas, ni muchos de los minerales que sostienen el desarrollo humano. También gracias a ellas se renuevan los fondos oceánicos y se mantiene el equilibrio geológico y térmico del planeta.
Lo verdaderamente importante es entender que vivimos sobre una Tierra viva, en permanente transformación. Mientras mejor conozcamos estos procesos, mayores serán nuestras posibilidades de convivir con ellos de manera segura. La prevención comienza con el conocimiento, y comprender cómo actúan las placas tectónicas —cómo chocan, se separan o se deslizan— es uno de los primeros y más fundamentales pasos para proteger la vida.
Mensaje de protección y vida: Entender que las placas chocan, se separan o se deslizan no es un ejercicio académico: es la base para saber por qué ciertas regiones tiemblan más que otras y por qué la prevención —construcciones sismorresistentes, monitoreo geológico continuo, educación comunitaria y planificación territorial— debe adaptarse a cada tipo de límite tectónico. Conocer el mecanismo es el primer paso para reducir el riesgo y construir sociedades más resilientes.
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Fuentes
Servicio Geológico Colombiano
Smithsonian Institute – Panama – Chile
Centro Sismologico Nacional Universidad de Chile
Instituto Geofísico y Astrológico de los Andes – Chile
Observatorio Vulcanoologico de los Andes Sur – OVDAS – Chile
Servicio Geológico Minero Argentino – SEGEMAR
Instituto Nacional de Prevención Sísmica – INPRES – CABA Argentina
Instituto Geofísico Sismológico Volponi – Argentina
National Geographic
Nota Importante
El balance provisional oficial, con corte a las 12:00 del 15 de agosto, revela la magnitud de la emergencia:
• 288 Personas fallecidas
• 4.018 Heridos
• 202 Desaparecidos
• 354 Rescatadas
• 105.515 personas afectadas
• 49.753 familias
• 14.584 viviendas destruidas
• 94.873 averiadas
• 172 edificios colapsados
• 213 edificios averiados
• 2.198 centros educativos
• 825 centros comunitarios
• 216 centros de salud
• 71 acueductos
• 29 entidades bancarias
• 5 aeropuertos
La cifra, aún provisional, refleja el enorme desafío que enfrenta el país.